W niektórych terminach terminy czujnik i przetwornik są często używane zamiennie,-ale w rzeczywistości mogą to być wyraźnie różne urządzenia o różnych charakterystykach.
Chociaż w wielu przypadkach zarówno przetworniki, jak i czujniki reagują na zjawiska fizyczne (takie jak temperatura, ciśnienie lub wibracje) i dostarczają mierzalny sygnał, zwykle sygnał elektryczny, czujnik może również odbierać sygnał elektryczny i przekształcać go na sygnał fizyczny (taki jak głośnik).
Przetwornik to bardziej ogólny termin, którego można użyć do opisania całego „systemu” służącego do rejestracji zjawisk fizycznych (takiego jak termometr) lub po prostu części czujnikowej większego systemu (takiej jak czujnik światła w aparacie).
